真有效值即為“真正有效值”之意，又叫做方根均值，英文縮寫為“TRMS”，有的文獻也稱為真均方根值。許多商業和工業的裝置都為斷路器的頻繁誤跳閘所煩擾。這些跳閘看上去經常像是隨機的、令人費解的。其實這里面是有其原因可究。造成這種現象的原因一般來說有兩個方面。第一個可能原因是一些負載，特別是個人電腦和其它電子設備開機時所產生的沖擊電流。另一個可能原因是回路里的真實電流的測量值低于真實值，就是實際電流過高而引起的，下面是真有效值是什么及其作用意義介紹。

在現代化裝置中這種電流測量值偏低是個高發現象。既然當前的數字測量儀器如此精確可靠，為什么又會發生這種現象哪？答案就是許多測量儀都不適合于測量失真（畸變）電流，而現在絕大多數的電流都是失真的。

交流電流的有效值（RMS）等于在同一電阻性負載回路中，與其產生等熱量的直流電流的大小。使用交流電時，電阻產生的熱量與一個周波內的平均電流的平方成正比。換而言之，產生的熱量和電流平方的平均值成正比，也就是說電流值和這個平方的平均值開方后的值也就是有效值成正比。（由于平方后總是正數，所以不用考慮極性問題）
真有效值儀表工作時，先采集輸入電流的瞬時值平方，按時間取平均值，最后顯示這個平均值的平方根值。如果能夠理想地實施這種測量方法，無論是怎樣的波形都能達到絕對精確。當然在現實中理想的測量是不可能實現的，有兩個制約因素要考慮在內：頻率響應和峰頂因數。

對于電力系統，一般測量到50次諧波就足夠了，也就是說最高頻率測量到2500赫茲。峰頂因數（峰值和有效值的比率）是個很重要的決定因素，較高的峰頂因數要求采用動態測量范圍較大的儀表，因此轉換電路的精度也就更高。峰頂因數最小應達到3。

值得注意的是盡管兩種儀表在測量失真波形的時候讀數不同，而它們在測量純正弦波時卻讀數一致。這個狀態就是兩種測量儀的校準狀態，因而兩個測量儀都可以看作為已經校準過了—僅限用于正弦波。

只有真有效值儀表才能給出正確的測量值，才能正確確定電纜、母線和斷路器的額定值。一個很重要的問題：怎樣才能知道儀表是否是真有效值儀表？通常可以通過產品說明書作出判斷，可往往是在實際需要的時候產品說明書并不在手邊。有一個很好的辦法：分別用已知的平均值儀表（往往是手頭最便宜的那種）或已知的真有效值儀表和待定的測量儀同時測量象個人電腦這樣非線性負荷的電流和白熾燈回路的電流值，比較其讀數。對于白熾燈負荷，兩種測量儀的讀數應一致。而在接入個人電腦后一臺儀表的讀數比另外一臺儀表大很多（比如說２０％以上）則此儀表很可能是真有效值儀表。若此時兩表讀數接近，說明兩種儀表是同一類型的。

真有效值測量對于任何帶有很多非線性負載（個人電腦、電子鎮流器和緊湊型熒光燈等）的裝置意義重大。平均值測量儀的測量值比真實值最多可小４０％，從而會導致電纜和斷路器在“不滿載”狀態下而出現故障和頻繁誤跳閘。

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