這種致癌物的學名叫做4-甲基咪唑，這種物質能夠使動物長腫瘤，會對人體造成致癌的風險。目前在可口可樂、健怡可樂、百事可樂和百事輕怡這四種產品當中都發現了這種致癌物。

可樂中的4-甲基咪唑是來自于他們一直添加的焦糖色素，可以讓可樂飲料看起來顏色很好看。盡管他們一再否認這種致癌說，但是可口可樂公司還是宣布通過更改生產過程來降低這種致癌物含量來平息眾怒。不過日前英國活動人士稱，更改生產過程這個預防措施只在美國實施，卻沒有在其他國家實施，活動人士將于近日給政府衛生部門寫信，呼吁徹底禁止焦糖著色，并且稱可口可樂不應該在產品安全問題上來玩雙重標準。

報道指出美國消費者倡導組織公共利益科學中心就簡稱CSPI，檢測了全國所有可口可樂中4-甲基咪唑的含量，美國355毫升的可口可樂當中含量是4微克，中國是56微克，英國達到135微克，而巴西更是達到267微克，添加劑制造公司稱可以提供一種焦糖著色完全不含有4-甲基咪唑這種成份，但是它的成本要增加四倍，可口可樂英國公司表示公司將會改變焦糖著色生產，但目前還沒有時間表。

4-甲基咪唑屬間接產物
4-甲基咪唑是一種存在于焦糖劑中的化學物質，并不是生產廠商直接添加，而是一種化學合成的間接產物。焦糖劑主要用于改善食品的色澤，在我國也被廣泛應用，除了可樂之外，還有醬油、食醋、軟飲料、啤酒等。

世界衛生組織允許在食物中添加含有4-甲基咪唑的焦糖劑，只是對劑量有所界定。世衛組織規定的劑量為每公斤產品不能超過200毫克。而我國規定其含量應低于0.02%。

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