食品加工可以利用水分活度、pH、化學物質及包裝來控制病原體生長。而對食品加工來講，通過控制病原體所需的營養成分，則難以達到目的，因為除特別情形之外，大多數食品為病原體生長產提供了充足的營養。我們還是集中精力通過水分活度、pH、化學物質及包裝控制病原體生長。

通過分別控制食品中水分活度和pH值，或加入化學添加劑如鹽類物質，或通過特定的包裝技術調節氣體來控制病原體的生長。但是，加工者一般將這些控制技術結合使用，而不是只依賴于一種。因為單一控制系統如完全達到目的，可能是苛刻的，而且使產品不為消費者接受。

一、常見食品的水分活度
如同pH，每種微生物體有其生長的最低、最佳、最高水分活度。酵母菌和霉菌可在低水分下生長，但是0.85是病原體生長的安全界限。0.85是根據金黃色葡萄球菌產生毒素的最低水分活度得來的。

0.85以上水分活度食品需要冷藏或其它措施來控制病原體生長。水分活度0.60至0.85的食品為中等水分食品，這些食品不需要冷藏控制病原體，但由于主要酵母菌和霉菌引起的腐敗，要有一個限定貨架期。對大部分水分活度在0.6以下食品，有較長的貨架期，也不需冷藏，這些食品稱為低水分食品。

                                                                             常見食品的水分活度

水份較高的食品（水分活度高于0.85 ）的一些例子：

大部分生肉、水果和蔬菜屬于水份較高的食品（水分活度高于0.85 ）。值得注意的是面包，多數人認為它是干燥，貨架穩定的產品。實際上，它有相當高的水分活度，它只是因pH、水分活度的多重屏障，而使之安全，并且霉菌比病原體更容易生長，換言之，它變危險之前就長霉變綠了。

有些獨特風味的產品如醬油外表像是高水分產品，但因鹽、糖或其它成分結合了水分，它們的水分活度很低，其水分活度在0.80左右。因果醬和果凍的水分活度可滿足酵母菌和霉菌生長，它們需在將包裝前輕微加熱將酵母菌霉菌殺滅以防止腐敗。

中等水分食品（水分活度在0.60至0.85之間）的一些例子：

　　貨架完全穩定產品，或低水分食品（水分活度 0.60以下）的產品如：

所以食品按其水分活度可劃分為三類。有些中等和低水分活度食品為天然低水分活度，例如，糖蜜和面粉。因為加工時不必控制水分活度，將不討論這些食品。其它中等和低水分活度食品，如果脯、腌魚、草莓醬、餅干、醬油和面條，開始是高水分活度食品，加工后，水分活度降低了。

二、控制水分活度
有些產品需仔細控制水分活度，其它則不必。例如，果醬如果不用糖降低已有水分活度，將不成醬----或者說不成凍膠----也不能投放市場。這類產品不需為安全而控制水分活度。降低食品中水分有兩種傳統方法，即干燥和加鹽或糖結合水分子。

干燥是食品防腐最古老的方法之一。除防腐之外，干燥產生了食品的自身特性，如同發酵。世界上很多地方還在用開放式空氣干燥，一般而言有四種基本干燥方法。

熱空氣干燥----用于固體食品如蔬菜、水果和魚

噴霧干燥----用于流體和半流體如牛奶

真空干燥----用于流體如果汁

冷凍干燥----用于多種產品

另一種降低食品水分活度的方法是加鹽或糖。這種類型食品的例子有----醬油、果醬和腌魚，這不需要非常特殊的設備。對流體或半流體產品，如醬油或果醬，用配方加工控制。對固體食品如魚或熏火腿，可用鹽干燥，即放入鹽溶液或浸入鹽水中。

控制水分活度分兩步。第一，科學地設定可保證水分活度為0.85或更低的干燥、鹽漬或加工配方，然后嚴格地執行。第二，可取制成品樣品測試其水分活度。

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